La dépression ne se résume pas à se sentir triste ou à avoir des jours difficiles. Un enfant qui semble être coincé dans une humeur négative peut souffrir de dépression et avoir besoin d'aide pour rebondir.
La dépression est un trouble qui commence le plus souvent à l'adolescence, mais elle peut se manifester chez des enfants dès l'âge préscolaire. Il existe les trois mesures que les parents peuvent prendre pour agir contre la dépression.
1. Reconnaître les signes de la dépression
La dépression peut facilement passer inaperçue, surtout chez les adolescents, car certains ont souvent l'air d'être de mauvaise humeur. La tristesse et l'irritabilité étant très répandues pendant cette crise mondiale, les signes peuvent être encore plus facilement ignorés. De même, les enfants et les adolescents en difficulté peuvent ne pas reconnaître leurs propres symptômes pour ce qu'ils sont.
Parmi les symptômes de la dépression, on peut citer :
Tristesse ou irritabilité inhabituelle, persistant même lorsque les circonstances changent
Perte d'intérêt pour les activités qu'il appréciait auparavant
Changements de poids liés à des troubles alimentaires
Troubles du sommeil
Lenteur, apathie
Auto-critique sévère: "Je suis moche", "Je suis nul", "Je ne me ferai jamais d'amis"
Sentiment d'inutilité, de désespoir
Pensées suicidaires
Si plusieurs de ces symptômes sont présents pendant au moins deux semaines, ils peuvent suggérer une dépression.
Il peut être difficile de faire la différence entre un enfant qui est juste irritable ou qui se sent frustré et un enfant qui glisse dans la dépression. Les deux critères à prendre en compte sont la persistance et la gravité. Au delà de deux semaines, cela commence à devenir préoccupant. Si l'irritabilité s'accompagne de changements dans le sommeil, l'appétit et l'engagement général, il faut ouvrir la discussion avec l'enfant.
2. Aider les enfants à exprimer leurs sentiments
La deuxième chose que les parents peuvent faire est de favoriser un environnement familial dans lequel les enfants se sentent à l'aise pour partager leurs pensées et leurs sentiments.
Prenez le temps de vous asseoir et d'explorer la façon dont les enfants s'en sortent. Ils peuvent avoir besoin d'un peu d'encouragement. Avec tout ce qui se passe dans le monde, les enfants plus âgés peuvent craindre que leurs sentiments ne soient pas importants, et les plus jeunes peuvent ne pas avoir les mots pour expliquer ce qu'ils ressentent. Trouvez un moment et, si possible, un endroit où vous ne risquez pas d'être interrompu. Si vous prenez l'habitude de discuter avec vos enfants de leurs sentiments, et s'ils savent qu'ils seront écoutés sans jugement, ils seront plus susceptibles de vous faire savoir ce qui se passe.
Si un enfant éprouve de la tristesse, prenez le temps de lui demander pourquoi. Encouragez votre enfant à être précis. Cela peut vous donner à tous les deux un meilleur aperçu de ce qui se passe et de la manière dont vous pouvez l'aider. Par exemple : Votre enfant lutte-t-il contre l'ennui ? Est-il angoissé par ses résultats scolaires ? Se sent-il isolé ? S'inquiète-t-il pour l'avenir ?
Lorsque les enfants partagent, validez leurs sentiments en les écoutant sans les juger et sans essayer de les "réparer". Faites-leur savoir que vous les écoutez (sans être forcément d'accord avec ce qu'ils disent) et que vous êtes là pour eux. Par exemple, "J'entends ça. Cela semble vraiment difficile. Je t'aime, et je suis désolé que tu sois si triste".
3. Agissez pour impliquer votre enfant
Si vous craignez que votre enfant ne glisse vers la dépression, ne paniquez pas. Il y a des choses que vous pouvez faire pour l'aider. En l'encourageant à changer sa façon de penser et à gérer ses sentiments, vous pouvez l'aider à améliorer la situation.
Rester actif :
Encouragez les enfants à s'engager dans des activités qui leur donneront un sentiment d'accomplissement, de plaisir, d'amusement ou de lien social chaque jour. L'activité aide à se protéger contre la dépression. Depuis la pandémie, les ressources en ligne se sont multipliées pour visiter un musée à distance, apprendre à dessiner, suivre un cours divertissant ou regarder une vidéo éducative. Il est facile de s'occuper, même depuis votre logement.
Garder le sens de la perspective :
Les personnes souffrant de dépression amplifient souvent les problèmes ou écartent les événements et les expériences positives. Aidez votre enfant à éviter d'exagérer ou d'être obsédé par la gravité d'événements. En tant que parents, il est utile que vous donniez l'exemple à vos enfants, en évitant le catastrophisme c'est-à-dire l'obsession des pires résultats possibles.
Tolérer l'incertitude et l'ambiguïté :
Nous vivons une période d'incertitude, nous ne pouvons que nous en accommoder. Les pratiques de pleine conscience peuvent aider votre enfant à accepter l'incertitude du moment. Vous pouvez l'aider en exprimant votre confiance en sa capacité à gérer la situation.
Remettre en question les pensées négatives :
S'enliser dans des schémas de pensée négatifs déformés ou irréalistes peut contribuer à la dépression. Par exemple, votre enfant peut penser qu'il n'aura jamais d'amis. Aidez-le à réfléchir aux faits : En réalité, rien ne valide cette pensée. Quelles sont les choses qu'il pourrait faire pour trouver de nouveaux amis ?
Faire des projets :
Travaillez ensemble pour élaborer un plan ou des activités qui les aideront à se sentir plus engagés. Par exemple : Si le fait de suivre un cours de danse les motive, commencez par rechercher des cours intéressants en ligne et envisagez de créer un espace de pratique chez vous avant de l'inscrire. Le fait de faire des projets, de réaliser des tâches amusantes et de trouver des stratégies peut les aider à se sentir moins impuissants et désespérés.
Se fixer de nouveaux objectifs :
Aidez vos enfants à se fixer des objectifs. Si les voyages de vacances ne semblent pas réalistes, sur quoi peuvent-ils se concentrer pour l'été prochain ? Quelles nouvelles compétences peuvent-ils acquérir qui leur seront utiles dans le futur ? Que peuvent-ils faire pour en faire profiter les autres ?
Mettre l'accent sur la gratitude :
Encouragez les enfants à dresser une liste des choses pour lesquelles ils se sentent reconnaissants et à y réfléchir chaque jour. Comment peuvent-ils exprimer cette gratitude ? Ils peuvent tenir un petit carnet de toutes les choses pour lesquels ils se sentent reconnaissants.
Se faire soigner :
Si votre enfant continue à présenter des symptômes de dépression, il est important d'obtenir une aide professionnelle. Parlez au pédiatre de votre enfant de vous orienter vers un professionnel de la santé mentale, ou contactez directement un professionnel de la santé mentale.
Il faut parfois faire preuve de persévérance pour traiter la dépression chez les adolescents, car ils se sentent souvent désespérés et ont parfois du mal à croire qu'ils peuvent aller mieux. Mais le traitement peut vraiment les aider. Il existe plusieurs types de thérapies et de médicaments qui ont tous prouvé leur efficacité pour les enfants et les adolescents.
Et si votre enfant a des pensées suicidaires, il est important de demander immédiatement des soins d'urgence ou d'appeler le 3114 en France. Au Canada, ce site francophone et anglophone est très complet. Au Québec, vous pouvez joindre le +1 418-683-4588.
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