Guerres, attentats, accidents, catastrophes naturelles et faits divers en tout genre bouleversent notre quotidien et nous affectent. Lorsque la violence se rapproche ou entre dans les écoles comme c'est trop souvent le cas aux Etats-Unis ou encore très récemment en France, les enfants sont particulièrement vulnérables et peuvent ressentir une grande anxiété.
Alors que faire et que dire aux enfants face à de tels événements?
Les parents peuvent tout d'abord s'efforcer de minimiser leurs propres réactions face au stress. Il est important de montrer aux enfants qu'ils peuvent compter sur votre stabilité émotionnelle, ainsi sur la prévisibilité et l'ordre dans leur vie quotidienne.
Si les adultes sont anxieux, déprimés ou dépassés, ils peuvent être plus irritables ou impatients avec leurs enfants, sans même s'en rendre compte. Cela peut avoir un impact direct sur la façon dont les enfants vivent leur vie.
Une fois que vous avez réglé vos propres problèmes en tant que parent, vous pouvez plus facilement penser du point de vue de votre enfant. Par exemple, lorsqu'un enfant se met soudainement à faire des difficultés à l'heure du coucher, il n'est pas toujours facile pour le parent de s'arrêter et de se demander : "Qu'est-ce que cela signifie ?"
Après avoir eu une longue journée, il est facile de ne pas voir que votre enfant essaie peut-être de communiquer quelque chose sur ce qu'il ressent. Si vous comprenez que certaines des difficultés rencontrées par votre enfant peuvent être le reflet de son incapacité à réguler et à mettre des mots sur son anxiété, vous ferez un pas en avant pour aider votre enfant à faire une pause, afin qu'il puisse réfléchir à ce qu'il ressent et pourquoi. Ce sont des compétences importantes à développer et à mettre en pratique à tout âge.
Voici quelques conseils à retenir pour les parents :
Votre capacité à écouter calmement les préoccupations de vos enfants est l'un des moyens les plus puissants de les aider à se sentir en sécurité.
Vous êtes la plus importante source d'aide pour vos enfants.
Soyez conscient de vos propres réactions. Si vous avez de la difficulté à faire face à vos réactions à une tragédie, le soutien de votre famille, d'amis de confiance et/ou de professionnels de la santé mentale peut être utile.
Les enfants et les adolescents ne sont pas toujours en mesure de décrire leurs réactions ou leurs inquiétudes qui s'expriment alors dans leurs comportements.
Les routines donnent aux enfants un sentiment de prévisibilité et de contrôle. Lorsque les routines sont perturbées, cela peut les amener à se sentir encore moins maîtres d'eux-mêmes.
L'écoute peut déboucher sur une discussion fructueuse.
De nombreux parents se demandent s'ils doivent prendre des nouvelles de leurs enfants en leur posant une série de questions. Mais il ne s'agit pas tant de demander à l'enfant "Comment vas-tu ?" à plusieurs reprises au cours de la journée, ce qui peut devenir contre-productif. Au contraire, les parents peuvent "ouvrir la porte" pour entendre ce que leurs enfants ont en tête.
Avec les enfants d'âge scolaire et les adolescents, il peut être utile d'ouvrir la discussion en demandant si leurs amis ont parlé ou non de la tragédie du moment. Cette introduction peut être l'occasion de leur demander ce qu'ils pensent et ressentent, ainsi que leurs questions sur ce qu'ils ont entendu aux nouvelles et à la maison.
En fin de compte, cependant, l'écoute est l'un des moyens les plus efficaces de soutenir les enfants et les adolescents qui peuvent être en proie à l'anxiété et à la tristesse. Lorsqu'ils ne se sentent plus seuls, la possibilité de verbaliser les détails de ces sentiments, de ces questions et de ces préoccupations avec leurs parents et leurs soignants peut les aider à mieux ordonner et maîtriser leurs réactions personnelles à ces événements. Et le fait d'animer une discussion, en soi, peut non seulement leur donner l'occasion d'être moins isolés, mais aussi constituer un premier pas pour qu'ils soient plus actifs face à ce qui peut être des sentiments accablants et indésirables.
Ainsi, en étant plus conscient des spécificités des sentiments et des préoccupations de vos enfants, vous serez en bien meilleure position pour engager une discussion basée sur ce que vous avez appris de votre enfant, plutôt que sur vos propres réactions ou sur des suppositions quant à l'ampleur de l'impact de cette tragédie sur lui.
Encourager la discussion peut également permettre d'identifier les moyens par lesquels les enfants peuvent traduire leur empathie en activités susceptibles de favoriser le bien-être des autres. Il peut s'agir de faire preuve de gentillesse envers les autres, d'identifier ou d'interrompre les actes d'intimidation, et de participer à des programmes de tutorat et d'activités extrascolaires.
Dans le cas du tremblement de terre en Turquie et en Syrie, il peut s'agir de collecter des fonds pour les victimes. Dans le cas de l'assassinat du professeur à Saint-Jean-de-Luz, il peut s'agir de faire du militantisme politique pour demander une meilleure détection et prise en charge des maladies mentales.
Une trop grande consommation d'informations peut devenir accablante pour les enfants et les parents.
C'est une tendance naturelle que de vouloir en savoir plus pour essayer de mieux comprendre les circonstances entourant des événements troublants. Mais regarder les nouvelles fréquemment, voire de manière compulsive, ne fait souvent qu'augmenter le stress. Les parents qui limitent leur propre consommation d'informations seront mieux à même d'aider leurs enfants à comprendre ce qu'ils voient et entendent de leur propre point de vue.
En outre, les parents peuvent aider leurs enfants plus âgés, qui choisissent peut-être de regarder les nouvelles de leur propre chef, à se demander si la fréquence à laquelle ils regardent les nouvelles est utile ou si elle devient parfois moins utile et plus stressante. Il ne s'agit pas de faire la morale, mais d'ouvrir la porte à une discussion.
Lorsque vous parlez avec vos enfants, il est important de garder les points suivants à l'esprit :
Dans quelle mesure les dangers immédiats de l'événement qui s'est produit sont-ils physiquement proches de la maison ?
Quelqu'un qu'ils connaissent est-il mort, blessé ou a t-il perdu des biens à la suite de cette catastrophe particulière ?
À quel point l'enfant est-il exposé à des discussions ou des informations continues (télévision, radio, médias sociaux, etc.) sur l'événement ?
Les enfants ont-ils déjà subi des pertes importantes, ou d'autres perturbations et pertes traumatisantes dans leur vie qui pourraient les rendre plus vulnérables à une peur ou une tristesse accrue en réponse à cette tragédie ?
Si les enfants sont déjà en difficulté psychologique, de nouveaux symptômes ou difficultés sont-ils apparus à la suite de cette tragédie ?
Il est également important de noter que si vos enfants ne sont pas attentifs aux nouvelles ou concentrés sur la dernière tragédie, cela ne signifie pas qu'ils sont insensibles aux autres.
Lorsque leurs intérêts et leur vie quotidienne ne sont pas perturbés ou menacés, les enfants et les adolescents continuent souvent à se concentrer sur l'immédiateté de la vie qui leur est la plus familière et prévisible. Discuter d’événements dramatiques avec nos enfants d'âge scolaire et nos adolescents est le meilleur moyen de savoir dans quelle mesure ils peuvent être préoccupés et inquiets.
Comment répondre aux questions que les enfants sont susceptibles de se poser sur la tragédie ?
Les questions de nos enfants sont l'occasion d'apprendre ce qu'ils pensent et ressentent. C'est en écoutant attentivement leurs questions que nous pouvons commencer à les aider à naviguer dans un monde qui peut sembler effrayant.
Souvent, ce dont les enfants ont le plus besoin, c'est d'une personne en qui ils ont confiance pour écouter leurs questions, accepter leurs sentiments et être là pour eux. Ne vous inquiétez pas de savoir exactement ce qu'il faut dire car l n'y a pas de réponse qui fera que tout ira bien.
Voici quelques conseils pour répondre aux questions des enfants :
Si les enfants expriment de l'anxiété et de l'inquiétude à propos d'événements traumatiques, il se peut qu'ils soient surtout préoccupés par la sécurité et la stabilité de leur entourage immédiat, c'est-à-dire leur famille, leurs amis et d'autres personnes importantes dans leur vie. Concentrez-vous d'abord sur ces préoccupations.
Sommes-nous en sécurité ? S'il n'y a pas de menace immédiate pour la famille et les amis, dites-le. Même au milieu de l'horreur que nous pouvons ressentir à propos des tragédies relayées par les médias, et du bouleversement puissant que nous pouvons éprouver en nous identifiant aux parents et aux membres de la famille des victimes, il peut être très difficile de se rappeler que ces événements restent extrêmement rares.
Il est important que les parents et les personnes qui s'occupent des enfants soient au courant des plans de sûreté et de sécurité mis en place dans les écoles de leurs enfants afin de leur faire comprendre que les adultes font - et continueront à faire - tout ce qui est possible pour assurer leur sécurité.
Si vos enfants posent des questions sur les conséquences d'un événement, demandez-leur d'abord quelles sont leurs préoccupations, afin de pouvoir répondre aux détails spécifiques de leurs inquiétudes, et non à ce que vous pensez qu'elles sont ou devraient être.
Répondez aux questions avec les informations factuelles dont vous disposez. Ne spéculez pas, ne répétez pas de rumeurs et évitez de donner trop d'explications. Le degré de détail que les enfants veulent et doivent connaître dépend de leur âge et de la nature spécifique de leurs préoccupations.
Bien qu'aucun d'entre nous ne puisse garantir une sécurité absolue et permanente dans un monde incertain, il est essentiel que les parents et les responsables d'enfants fassent office de tampon entre les enfants vulnérables et effrayés et un monde qu'ils ne sont pas censés comprendre entièrement.
Ce n'est pas grave si la discussion les bouleverse
Il est naturel que vos enfants soient bouleversés lorsqu'ils parlent de choses effrayantes ou inquiétantes. En tant que parent, être capable d'écouter les idées et les sentiments effrayants de vos enfants démontre votre force et votre engagement inébranlable envers eux. Lorsqu'il se passe des choses effrayantes dans le monde qui les entoure, le fait de voir que les parents peuvent encore être des parents peut être l'expérience la plus rassurante que des enfants effrayés puissent avoir.
Assurez-vous que vos enfants comprennent qu'il n'y a pas de mal à vous montrer quand ils sont bouleversés. Lorsqu'il le fait, vous l'avez aidé à franchir les premières étapes importantes pour tolérer et gérer des sentiments forts et des pensées effrayantes. S'il n'y a personne pour l'aider, l'enfant peut essayer de cacher ses sentiments et se sentir dépassé en essayant de faire face seul à ses inquiétudes.
Même s'il ne pose pas de questions au début, soyez prêt à en parler.
Lorsque des choses bouleversantes se produisent, il est bon d'être prêt à en parler avec vos enfants. Au début, les enfants plus âgés peuvent vous dire qu'ils ne veulent pas ou ne doivent pas en parler. Interroger vos enfants sur leurs idées et leurs questions est souvent le meilleur moyen de faire la distinction entre leurs préoccupations et les nôtres à la suite d'un événement traumatique.
Dans la plupart des cas, ce n'est pas une bonne idée de forcer vos enfants à vous parler de l'événement, mais plutôt de leur faire savoir que la porte est ouverte pour qu'ils puissent revenir et discuter de leurs préoccupations immédiates lorsqu'ils seront prêts.
Comment savoir si un enfant a besoin de plus d'aide que vous ne pouvez lui en fournir ?
Voici les signes et les symptômes des réactions de stress que l'on observe généralement en réponse à des événements réels qui menacent le sentiment de sécurité, de prévisibilité et d'ordre dans la vie quotidienne :
Humeur dépressive ou irritable
Besoin accru d'aide et difficulté à se séparer.
Attitude résistante et/ou provocante
Difficulté à se concentrer sur les tâches ou les activités de la vie quotidienne
Isolement social ou retrait
Difficulté à se concentrer
Troubles physiques tels que maux de tête ou d'estomac
Changement d'appétit
Difficultés de sommeil
Changement dans l’hygiène
Préoccupation avec des pensées effrayantes
Des comportements et des humeurs problématiques nouveaux ou accrus peuvent être le seul moyen dont dispose actuellement l'enfant pour faire savoir qu'il a peur et qu'il a des réactions de stress. Les enfants et les adolescents qui présentent ces difficultés peuvent ne pas être conscients de ces changements et, même s'ils le sont, ils peuvent ne pas en reconnaître la cause.
Les événements effrayants suscitent une série de réactions bouleversantes mais courantes chez chacun d'entre nous. Si votre enfant continue à être particulièrement ou inhabituellement perturbé pendant plusieurs jours - surtout s'il semble perturbé ou inquiet à propos de beaucoup de choses, s'il a des difficultés à l'école, à la maison ou avec ses amis, ou s'il a du mal à dormir - il est bon de demander conseil à une personne extérieure à la famille.
Vous n'avez pas besoin d'attendre que votre enfant montre des signes d'inquiétude. Faites confiance à votre instinct et demandez conseil dès que vous êtes préoccupé par le niveau de détresse que vous observez chez votre enfant.
Accepter son rôle de parent
Aider les enfants à trouver des mots pour exprimer leurs craintes, leur confusion et leurs questions suscitées par un événement potentiellement traumatisant peut constituer une étape cruciale pour les aider à mieux maîtriser leur expérience.
Lorsque vous montrez directement à vos enfants que vous vous intéressez à ce qui les préoccupe, vous leur donnez également l'occasion de ne plus être seuls et vous leur faites savoir que vous n'avez pas peur d'aborder leurs craintes, leurs préoccupations et leurs questions.
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