Les personnes atteintes de trichotillomanie (des mots grecs "trich" qui signifie cheveux et "tillein" qui signifie tirer ou arracher) peuvent s'arracher les cheveux, les sourcils, les cils, les poils des bras ou du pubis. Cette maladie touche moins de 2 % de la population et se répartit équitablement entre les deux sexes. L'un des signes de la maladie est la tentative répétée de réduire ou d'arrêter l'arrachage des cheveux, sans succès. Un autre signe est qu'il provoque une détresse ou une déficience importante, qui peut prendre la forme de honte, de gêne et de retrait des activités sociales et autres.
La trichotillomanie fait partie des comportements répétitifs centrés sur le corps, au même titre que le fait de se gratter la peau ou de se ronger les ongles. Elle entre également dans la catégorie des troubles obsessionnels compulsifs et apparentés. Parmi les autres diagnostics de cette catégorie figurent le trouble de l'excoriation de la peau (le fait de se gratter) et le trouble de la dysmorphie corporelle (le fait de ne pas se voir tel que l'on est).
Le degré de parenté entre la trichotillomanie et le trouble obsessionnel-compulsif fait l'objet d'un débat, car la première est motivée par l'incapacité à résister à la tentation d'arracher, tandis que la seconde est davantage une réponse rituelle à des pensées obsessionnelles.
Si elle n'est pas traitée, la trichotillomanie peut entraîner la chute des cheveux, la calvitie, l'absence de sourcils ou de cils et des lésions cutanées au niveau des follicules. Les enfants peuvent faire l'objet de moqueries ou de harcèlements en raison de leur chevelure inégale. Ensuite, lorsque les cheveux commencent à repousser, ils provoquent souvent des démangeaisons, ce qui augmente la probabilité que l'individu se les arrache à nouveau pour soulager son inconfort, créant ainsi un cycle vicieux.
Et pour les plus de 20 % de personnes atteintes de trichotillomanie qui se livrent également à la tricophagie (manger ses propres cheveux), cela peut également conduire à des boules de poils gastro-intestinales, qui doivent souvent être enlevées chirurgicalement.
Bien que toutes les trichotillomanies impliquent l'arrachage de poils, il en existe deux types :
L'arrachage automatique des cheveux : Dans le cas de l'arrachage automatique des cheveux, la personne peut ne pas se rendre compte qu'elle le fait jusqu'à ce qu'elle s'en aperçoive. Par exemple, elle peut être en train de regarder la télévision, puis regarder vers le bas et se rendre compte que le canapé est plein de cheveux qu'elle s'est arrachés.
L'arrachage ciblé des cheveux : Les personnes qui s'arrachent les cheveux de manière ciblée le font très intentionnellement parce qu'elles se sentent bien. Souvent, les personnes qui s'arrachent les cheveux de manière ciblée attendent d'être en privé pour adopter ce comportement.
Déterminer quel type d'arrachage de cheveux est pratiqué par une personne permet d'établir le traitement. Il ne s'agit pas seulement d'observer le comportement d'arrachage de cheveux, mais aussi de comprendre la fonction qui le sous-tend. Cela se fait par le biais d'entretiens avec l'enfant et de rapports des parents et des enseignants.
Outre les deux types d'arrachage de cheveux, une autre facette du comportement est ce que les gens font ensuite avec les cheveux. Parfois, la personne se contente d'arracher les cheveux et de les jeter par terre, ou bien certaines personnes les conservent dans des sachets. Dans d'autres cas, la personne s'arrache les cheveux et vérifie si elle a arraché ce qui ressemble à la racine, puis elle joue avec la racine ou roule les cheveux dans ses doigts. Ils peuvent porter la mèche de cheveux à leurs lèvres, la mordre et, dans certains cas, l'avaler.
Et comme manger les cheveux qu'elles se sont arrachés peut entraîner des complications médicales, il est essentiel de savoir non seulement comment et quand elles s'arrachent les cheveux, mais aussi ce qu'elles en font ensuite.
Signes de trichotillomanie
Souvent, les parents ne se rendent pas compte que leur enfant souffre de trichotillomanie jusqu'à ce qu'ils commencent à remarquer qu'il lui manque de grandes zones de cheveux. On peut observer "l'arrachage de cheveux" à partir de 18 mois environ et jusqu'à l'âge de trois ou quatre ans, mais ce phénomène est difficile à traiter et disparaît très souvent de lui-même. Une simple intervention, comme le port de moufles la nuit, peut souvent suffire. Dans l'ensemble, il n'y a pas lieu de s'inquiéter.
La trichotillomanie peut toucher n'importe qui à n'importe quel âge, mais elle apparaît généralement vers 17 ou 18 ans chez les garçons et vers 14 ou 15 ans chez les filles. Les signaux d'alerte se manifestent lorsque les parents trouvent beaucoup de cheveux sur le canapé, sur le lit ou sur le sol. Pour les filles qui ont les cheveux longs, cela peut prendre un certain temps avant de s'apercevoir qu'il leur manque des cheveux. Notez également si elles passent beaucoup plus de temps dans la salle de bain ou si elles se regardent beaucoup plus souvent dans le miroir.
Pourquoi l'arrachage de cheveux est-il difficile à traiter ?
Le traitement de l'arrachage de cheveux peut s'avérer délicat, car il a une fonction réelle pour les enfants qui le pratiquent. L'arrachage de cheveux sert en quelque sorte à atténuer le stress. Nous demandons donc essentiellement aux enfants de se débarrasser d'une technique d'adaptation au stress et de la remplacer par quelque chose qui n'est peut-être pas aussi agréable, ce qui n'est pas évident.
Les enfants sont souvent amenés à consulter par des parents qui, plus que l'enfant, s'inquiètent de la perte de leurs cheveux. Mais parfois, c'est l'enfant qui est gêné par son apparence.
Lorsque l'on aborde la question du traitement avec un enfant, il est conseillé d'ouvrir le dialogue plutôt que de lui demander directement s'il s'arrache les cheveux. Vous pouvez essayer de dire qu'il est normal que les gens jouent avec leurs cheveux et que parfois les gens ne remarquent même pas qu'ils se les arrachent, puis demander si c'est quelque chose qu'ils ont vécu. Il s'agit de normaliser le fait qu'il s'agit d'une chose courante que tout le monde fait dans une certaine mesure, mais est-ce que cela devient un problème pour lui ?
Comment fonctionne le traitement ?
La première étape consiste à trouver un spécialiste ayant une connaissance spécifique de la trichotillomanie, car de nombreux thérapeutes traditionnels ne connaissent pas le traitement. L'approche comportementale cognitive appelée thérapie d'inversion des habitudes (TIH) est le traitement de référence, dans lequel le clinicien et le patient travaillent ensemble pour identifier les déclencheurs et développer des actions alternatives à la traction.
Le clinicien détermine s'il s'agit d'une traction automatique ou ciblée, puis essaie de comprendre à quel moment la traction a tendance à se produire. Est-ce lorsque le patient s'ennuie ? Lorsqu'il est stressé ? Lorsqu'il regarde la télévision ? En cours de science ? Lorsqu'il se cache dans la salle de bains ? L'enfant s'autocontrôlera et suivra son comportement du mieux qu'il pourra. La technologie portable, qui recueille des données sur le lieu et le moment où l'enfant s'arrache les cheveux, peut être d'une grande aide pour les enfants qui ont du mal à suivre leur comportement par eux-mêmes.
Une fois qu'un professionnel s'est attaqué à la racine du problème, ils peuvent travailler ensemble pour mettre fin physiquement au comportement en le remplaçant par des alternatives moins destructrices. Ils essaieront de trouver des moyens d'ériger des barrières ou de ralentir la traction. Il peut s'agir de porter un bandeau, de s'attacher les cheveux ou de mettre des sparadraps sur les doigts.
Parmi les alternatives possibles à l'arrachage des cheveux, on peut citer une balle Koosh (voir ci-dessous), qui permet d'isoler et de tirer sur les mèches individuelles, des jouets à manipuler avec les doigts et des marionnettes sensorielles avec un dos épineux, avec lesquelles les enfants peuvent jouer et tirer.
Pour la traction ciblée en particulier, le traitement comprend un travail cognitif visant à modifier la façon dont la personne réagit aux émotions négatives. Le traitement doit s'attacher à enseigner à la personne de meilleures techniques d'adaptation au stress, la capacité à tolérer les émotions négatives et une meilleure acceptation de soi.
Une étude a révélé que 79 % des personnes atteintes de trichotillomanie souffraient également d'un autre trouble mental, le plus souvent d'anxiété, de dépression, de TOC, de troubles du stress post-traumatique ou de trouble de déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité. Le praticien devra donc identifier si l'enfant souffre d'autres troubles mentaux pour un traitement global réellement efficace.
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