La dermatillomanie, également appelée excoriation compulsive, est un trouble de la santé mentale qui se caractérise par la compulsion de se gratter la peau de manière excessive et répétée, entraînant des lésions cutanées. Ce comportement est une compulsion - quelque chose que nous nous sentons poussés à faire même si cela a un impact négatif sur notre vie - et est lié aux troubles obsessionnels compulsifs. Il est fréquent chez les personnes souffrant de troubles anxieux.
Symptômes du trouble de l'excoriation
Le fait de se gratter la peau est un "cousin" de la trichotillomanie, ou arrachage de cheveux, qui est également lié au trouble obsessionnel-compulsif et à l'anxiété (voir post précédents). Ces deux troubles peuvent être considérés comme des moyens malsains de faire face à l'anxiété ou à d'autres sentiments négatifs, et les incidents liés à la trichotillomanie et à l'arrachage de cheveux sont souvent déclenchés par des situations stressantes. L'excoriation peut être difficile à traiter parce que l'enfant compte souvent sur le fait de se gratter pour s'apaiser ou atténuer ses émotions négatives. Cette habitude répétitive est cependant embarrassante et disgracieuse, et peut conduire à éviter les situations sociales, ce qui ne fait qu'aggraver la détresse et parfois la dépression.
Le grattage de la peau est considéré comme un trouble lorsque :
Il entraîne des cicatrices ou d'autres lésions permanentes,
L'individu a tenté à plusieurs reprises, sans succès, de mettre fin à ce comportement,
Il cause une détresse ou une déficience significative dans la vie quotidienne de l'individu,
Les symptômes ne sont pas causés par des médicaments ou un autre problème médical.
Le fait de se gratter tend à apparaître à la puberté et les parents considèrent souvent que ce comportement n'est qu'une mauvaise habitude, comme si l'adolescent(e) pouvait s'arrêter si il ou elle faisait des efforts. Il y a une honte énorme associée au fait de se gratter la peau parce que cela entraîne des cicatrices ou d'autres types de dommages visibles sur la peau (en particulier sur le visage) qui rendent l'adolescent(e) extrêmement gêné(e).
Les différents types de grattage de la peau
Bien que le grattage de la peau entraîne toujours des dommages visibles et une détresse pour l'enfant qui en est victime, le grattage lui-même peut avoir des objectifs différents et il peut être utile de savoir pourquoi une personne adopte ce comportement afin de mieux le traiter.
Ce comportement est une sorte de perfectionnisme compulsif. L'enfant perçoit une imperfection dans une zone particulière - une callosité, un bouton, une cuticule, etc., et la pique, la gratte ou la presse pour s'en débarrasser. Le raisonnement "fonctionnel" se présente comme suit : "Ma peau est lisse, mais en tâtant mon bras, je sens que j'ai cette bosse ou cette piqûre de moustique. Je vais donc continuer à me gratter, car je veux que cela disparaisse. Je veux que ma peau redevienne lisse. Je regarde mes ongles et je vois que la cuticule de mon index est décollé. Je vais donc m'y attaquer et mordre jusqu'à ce que ça ait l'air mieux".
Mais dans le cas des troubles liés à l'arrachage de la peau, la situation ne s'améliore jamais. En fait, la personne risque de se gratter jusqu'à ce que la zone soit endommagée et qu'elle saigne. Cela ne suffit pas toujours à mettre fin au comportement. L'enfant continue à se gratter parce qu'il ne se sent pas bien et ne s'arrête que lorsque la douleur est telle qu'il ne peut plus continuer.
Les personnes qui se grattent la peau de manière compulsive le font pour se calmer ou pour faire face à l'anxiété ou à d'autres émotions négatives. Ce comportement ressemble beaucoup à une sorte d'arrachage de cheveux. C'est une façon de se couper du monde et une mauvaise stratégie d'adaptation aux facteurs de stress.
Diagnostiquer le trouble de l'excoriation
Il peut être difficile d'identifier les signes de l'excoriation pour un certain nombre de raisons. Tout d'abord, la plupart des adolescents ont tellement honte des résultats visibles de leur comportement qu'ils essaient de les dissimuler en portant des pansements, des manches longues ou du maquillage. En outre, il est rare qu'un adolescent se rende dans le cabinet d'un psychiatre pour demander de l'aide pour le seul fait de s'arracher la peau. Souvent, ils viennent pour de l'anxiété ou un trouble obsessionnel-compulsif, qui s'améliore et ils se disent : "Oh, pouvons-nous aussi travailler sur ma peau qui se pique, parce que cela me dérange vraiment ?"
Mais dans la plupart des cas, les enfants n'aiment pas parler du fait qu'ils s'arrachent la peau et, à moins que le clinicien ne leur pose directement la question, ils ne l'évoqueront pas.
Parfois, les enfants ne considèrent tout simplement pas le problème comme important. Ou bien il s'agit d'un mécanisme d'adaptation dont ils sont tellement dépendants qu'ils ne veulent pas attirer l'attention sur lui.
Traitement du trouble de l'excoriation
Le succès du traitement de l'excoriation dépend en grande partie du désir de l'adolescent de changer et de sa volonté de s'engager à travailler sur le problème. Si un enfant arrive en criant et en frappant du pied, en disant : "Je vais bien. Mes parents n'aiment pas que je me ronge les ongles ou les cuticules", le traitement sera difficile. Mais si l'enfant vient nous voir et nous dit : "Cela me fait souffrir de ne pas porter de manches courtes ou de shorts à cause de mes cicatrices, ou que mes doigts saignent tout le temps", alors le traitement sera plus facile.
La clairvoyance, la motivation et la volonté de changement sont des variables clés que les cliniciens recherchent lorsqu'ils commencent à traiter le trouble. Le traitement peut consister en un certain nombre d'approches différentes ou de combinaisons d'approches :
Mettre en place une barrière : Même quelque chose de simple, comme un pansement, peut être un point de départ pour dissuader les enfants de se gratter. Les enfants peuvent aussi utiliser un pansement liquide afin d'avoir quelque chose à enlever sans que leur comportement ne cause de dommages. Cette approche est ce que l'on appelle, dans la terminologie des troubles obsessionnels compulsifs, la "prévention des réponses". La prévention des réponses permet à l'enfant de se concentrer sur quelque chose d'autre - le pansement - lorsqu'il est tenté de gratter. Cela peut aider, mais cette approche n'est généralement pas suffisante pour éliminer le comportement.
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : la thérapie cognitivo-comportementale est le traitement le plus efficace pour le grattage de la peau. La thérapie cognitivo-comportementale couvre un large éventail de modalités, mais elle consiste principalement à enseigner à l'enfant des moyens plus efficaces de faire face au stress ou à l'anxiété qui déclenche le grattage en trouvant des comportements similaires pour remplacer ceux qui sont préjudiciables.
Les antidépresseurs : La classe d'antidépresseurs appelés ISRS (connus pour augmenter la quantité d'une substance chimique du cerveau appelée sérotonine) peut être efficace dans le traitement de l'anxiété ou de la dépression associées, qui peuvent déclencher ou exacerber les comportements de grattage. La diminution de l'anxiété ou de la dépression peut donc indirectement avoir un effet positif sur le grattage.
La thérapie d'acceptation et d'engagement : Cette thérapie combine des techniques de la thérapie cognitivo-comportementale et de la pleine conscience pour accepter les émotions au lieu d'essayer de s'en débarrasser par des mécanismes d'adaptation tels que le grattage. Elle part du principe que des choses difficiles vont se produire et que l'enfant va avoir une réaction négative. L'enfant est invité à s'engager à ressentir ces choses sans faire quelque chose qui le blesse, comme se gratter la peau. L'objectif est d'apprendre "que je peux ressentir des émotions négatives et que je n'ai pas besoin de me blesser parce que je les ressens. Je peux simplement les ressentir". Il s'agit de faire la paix avec les pensées et les sentiments, plutôt que de chercher désespérément à s'en débarrasser.
Le traitement de l'excoriation peut s'avérer délicat, mais si l'enfant est vraiment déterminé à changer son comportement, il est possible de surmonter ce trouble. Généralement, les enfants se sentent honteux face au grattage, mais ceux qui s'engagent dans le traitement et suivent les recommandations, même s'ils pensent que cela ne marchera pas au début, ont tendance à s'en sortir très bien au fil du temps.
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