Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est un trouble anxieux qui peut toucher les enfants et les adolescents. Les enfants atteints de TOC ont des pensées, des inquiétudes ou des impulsions indésirables appelées obsessions. Les obsessions sont très perturbantes et difficiles à contrôler. Les enfants atteints de TOC développent des actions répétitives - appelées compulsions - pour calmer l'anxiété causée par leurs obsessions.
Souvent, les compulsions ne sont pas liées aux obsessions de manière réaliste. Par exemple, un enfant peut avoir une peur obsessionnelle que ses parents aient un accident de voiture. Pour gérer cette peur, il peut allumer et éteindre une lumière cinq fois. Même s'il sait que cela n'a pas de sens, il pense que ce rituel empêchera ses parents de se blesser. Les professionnels appellent ce sentiment la "pensée magique".
Les enfants peuvent développer des TOC dès l'âge de cinq ans. À cet âge, ils peuvent ne pas se rendre compte que leurs pensées et leurs peurs sont exagérées ou irréalistes.
Un enfant atteint de TOC peut cacher ses rituels jusqu'à ce qu'ils deviennent trop envahissants. Il peut être capable de supprimer ses rituels à l'école, puis de passer à l'acte une fois rentré à la maison.
Quels sont les symptômes des troubles obsessionnels compulsifs ?
Les enfants atteints de troubles obsessionnels compulsifs présentent généralement des obsessions et des compulsions. Ils utilisent les compulsions pour contrôler l'anxiété provoquée par les obsessions.
Les obsessions les plus courantes chez les enfants sont les suivantes :
Peur de la contamination (germes, déchets, vomissures, produits chimiques, etc.),
Besoin que tout soit uniforme ou symétrique,
Inquiétude extrême concernant la sécurité, par exemple en pensant que la maison va brûler ou qu'un parent va se blesser,
Peur de faire quelque chose de violent ou de terrible.
Les compulsions les plus courantes sont les suivantes :
Se laver les mains à plusieurs reprises,
Verrouiller et reverrouiller les portes un certain nombre de fois,
Aligner des objets ou toucher des parties de son corps de manière symétrique, comme se gratter les deux oreilles.
Compter un certain nombre de fois ou répéter quelque chose mentalement,
Demander à plusieurs reprises à ses parents de le rassurer sur le fait que quelque chose de grave ne va pas se produire,
Les compulsions peuvent être des pensées plutôt que des comportements, elles peuvent donc être difficiles à repérer. Par exemple, la compulsion d'un enfant peut être de compter jusqu'à 20 dans sa tête.
Comment les troubles obsessionnels compulsifs sont-ils diagnostiqués ?
Pour être diagnostiqué comme souffrant d'un trouble obsessionnel-compulsif, un enfant doit avoir des obsessions, des compulsions ou les deux. Ces symptômes doivent entraver la vie normale de l'enfant.
La gravité des symptômes peut être mesurée à l'aide d'une échelle d'évaluation appelée Y-BOCS (Yale-Brown Obsessive-Compulsive Scale).
Comment traite-t-on les troubles obsessionnels compulsifs ?
Le traitement le plus efficace des TOC est une forme de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) appelée l'exposition avec prévention de la réponse.
Dans le cadre de cette thérapie, le thérapeute expose l'enfant à de petites quantités de l'élément qui déclenche habituellement la réponse compulsive. De cette manière, l'enfant s'entraîne à gérer son anxiété dans un environnement sûr. Le thérapeute aide l'enfant à éviter de recourir à sa compulsion. Au fil du temps, l'enfant se sent moins anxieux et n'a plus besoin de la compulsion. Le thérapeute peut également former la famille de l'enfant à s'entraîner à la maison.
Les cas plus graves de TOC sont souvent traités par une combinaison de TCC et de médicaments. Les médicaments les plus efficaces contre l'anxiété sont les ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine). Les médicaments peuvent réduire l'anxiété et aider l'enfant à mieux profiter de la thérapie. Une fois que l'enfant a acquis des compétences au cours de la thérapie, il peut prendre moins de médicaments ou les arrêter complètement.
Les enfants atteints de TOC reviendront souvent voir leur clinicien dans les années qui suivent leur traitement pour des " séances de rappel " afin de rafraîchir les leçons qu'ils ont apprises pour maîtriser leur anxiété.
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