Environ 17 % des jeunes âgés de 12 à 18 ans se blessent intentionnellement chaque année dans le monde. Les adolescents qui s'automutilent constituent un groupe hétérogène car chaque personne est unique. Cependant, les études suggèrent que l'automutilation remplit une fonction importante pour ces jeunes : les aider à réguler leurs émotions.
L'automutilation chez les adolescents est un moyen pour eux d'évacuer leurs sentiments de douleur, de tension et d'anxiété. Ces émotions douloureuses peuvent inclure la colère, la honte, le chagrin, la culpabilité et le dégoût de soi. Ils considèrent l'automutilation comme un moyen de se sentir plus maîtres de leurs émotions, ou ils l'utilisent pour se distraire de leurs émotions ou des circonstances de la vie. En outre, ils peuvent s'adonner à l'automutilation parce qu'ils veulent se punir pour ce qu'ils considèrent comme leurs fautes ou leurs défauts.
Les adolescents se blessent parfois parce que la douleur physique de l'automutilation leur semble préférable à l'engourdissement et au vide qui accompagnent la dépression.L'automutilation et la dépression sont souvent liées.
L'automutilation peut apporter un sentiment temporaire de calme et un relâchement de la tension. Cependant, les émotions douloureuses reviennent rapidement. Certains adolescents ne s'automutilent que quelques fois, puis arrêtent. Mais d'autres continuent de manière répétée, sur une longue période. Par conséquent, l'automutilation peut se transformer en un comportement compulsif.
L'automutilation est-elle une maladie mentale ?
L'automutilation n'est pas une maladie mentale. Il s'agit plutôt d'un mécanisme d'adaptation malsain associé à un problème de santé mentale sous-jacent. Plusieurs maladies sont associées à l'automutilation, notamment le trouble de la personnalité limite, la dépression, les troubles de l'alimentation, l'anxiété et le syndrome de stress post-traumatique. En outre, les adolescents qui s'automutilent le font parfois sous l'influence de l'alcool ou de drogues.
Les adolescents et les jeunes adultes sont les plus exposés au risque d'automutilation. Certains experts pensent que les adolescents qui ont subi un traumatisme, une négligence ou des abus sont plus à risque.
Bien qu'elle ne soit pas considérée comme une méthode de suicide, l'automutilation chez les adolescents peut être associée à un risque accru de suicide. Selon une étude, jusqu'à 70 % des adolescents qui s'automutilent ont déjà tenté de se suicider, et 55 % ont fait plusieurs tentatives de suicide. Par conséquent, les coupures et autres formes d'automutilation doivent faire l'objet d'un traitement professionnel dès qu'elles sont découvertes.
Pairs, réseaux sociaux et automutilation
Les adolescents s'automutilent généralement en privé. Cependant, ils peuvent utiliser l'automutilation comme un moyen de se rapprocher d'autres personnes qui ressentent également de la détresse et de la douleur. En outre, les adolescents qui ont des amis qui s'automutilent sont plus susceptibles d'essayer eux-mêmes. Les adolescents qui cherchent à se soulager d'émotions douloureuses peuvent facilement trouver en ligne des informations sur la manière de pratiquer différents types d'automutilation.
La technologie peut être liée à l'automutilation d'autres manières. En particulier, les recherches montrent que l'activité sur les réseaux sociaux accroît le mal-être des adolescents. Les experts suggèrent donc que l'utilisation accrue de la technologie par les adolescents au cours de la dernière décennie pourrait être liée à la prévalence croissante des comportements autodestructeurs. En outre, les filles utilisent plus souvent les médias sociaux que les garçons et elles s'automutilent aussi plus fréquemment.
Par ailleurs, la consommation de médias numériques empiète sur le temps consacré à des activités plus saines, comme dormir, faire de l'exercice ou passer du temps dans la nature. Par conséquent, les adolescents ont moins d'occasions de développer des méthodes positives pour faire face au stress.
Des recherches récentes montrent que les symptômes dépressifs et les taux de suicide chez les adolescents ont augmenté significativement depuis 2010, en particulier chez les filles. Et les adolescents qui passaient plus de temps sur les médias sociaux et les smartphones étaient plus susceptibles de signaler des problèmes de santé mentale. Par ailleurs, les adolescents qui consacraient plus de temps à des activités hors écran, comme les interactions sociales en face à face, le sport et l'exercice, les devoirs et la presse écrite, étaient moins susceptibles de signaler des problèmes de santé mentale.
Quels sont les différents types d'automutilation ?
Toutes les formes d'automutilation ne se ressemblent pas. L'un des types d'automutilation les plus courants est la coupure. Les adolescents se coupent souvent comme une sorte de rituel qui laisse des traces sur la peau. Ils peuvent graver des mots ou des symboles sur leur peau.
Mais les adolescents utilisent également d'autres formes d'automutilation :
Se gratter, se mordre ou se brûler la peau
Se frapper ou frapper les murs
Se percer la peau avec des objets pointus
S'arracher les cheveux
Gratter les croûtes et les plaies
Boire avec excès
Faire de l'exercice au point de s'effondrer ou de se blesser
Se battre dans des situations où l'on risque d'être blessé
Avoir des rapports sexuels non protégés.
Symptômes d'automutilation
Les parents et autres adultes qui travaillent avec des adolescents doivent connaître les signaux d'alarme liés aux différentes formes d'automutilation. Voici quelques signes et symptômes qui peuvent indiquer qu'un adolescent s'automutile :
Coupures, égratignures, ecchymoses ou autres blessures inexpliquées, souvent sur les poignets, les bras, les cuisses ou le torse, qu'ils expliquent comme étant le résultat d'accidents.
Porter des vêtements qui couvrent la peau, comme des manches longues ou des pantalons longs, même par temps chaud.
Comportement impulsif et instable
Exprimer des sentiments de désespoir ou d'inutilité.
Difficultés relationnelles
Taches de sang sur la literie, les vêtements, les serviettes ou les mouchoirs en papier.
Avoir en sa possession des objets tranchants.
Passer de longues périodes de temps seul, souvent dans la salle de bain ou la chambre à coucher.
Isolement et retrait social accrus
Éviter les situations où il faut montrer sa peau, comme se baigner ou se changer dans un vestiaire.
Complications et conséquences de l'automutilation
L'automutilation peut avoir des conséquences dangereuses, voire mortelles, sur la santé. En outre, elle peut avoir un impact négatif continu sur la santé mentale. Les complications possibles de l'automutilation sont les suivantes :
Une augmentation de la honte, de la culpabilité et une faible estime de soi.
Infection des plaies
Cicatrices permanentes ou défiguration
Os cassés
Isolement qui entraîne la perte d'amitiés
Risque accru de dépression majeure, de toxicomanie et d'alcoolisme, et de suicide.
Que faire lorsqu'un proche s'automutile ?
Lorsqu'un proche s'automutile, l'objectif le plus important est de l'encourager à se faire soigner.
Les parents ou tuteurs doivent prendre les mesures nécessaires pour obtenir une aide professionnelle pour leur enfant ou leur adolescent. Votre pédiatre est un bon point de départ.
Les adolescents dont les amis sont aux prises avec l'automutilation doivent leur suggérer d'en parler à leurs parents, à un conseiller scolaire, à un enseignant ou à un autre adulte de confiance.
Par la suite, les membres de la famille et les amis peuvent soutenir leurs proches de diverses manières. Tout d'abord, ne soyez pas en colère contre votre proche, même si vous êtes effrayé ou déconcerté. Les cris, les menaces et les critiques ne sont d'aucune utilité. En réalité, ils peuvent même augmenter le risque de poursuite de l'automutilation.
Faites également face à votre propre malaise ou à votre confusion face à l'automutilation. En particulier, renseignez-vous sur ce comportement et sur les raisons pour lesquelles il se produit. Ainsi, vous pouvez vous renseigner sur les symptômes, les différents types d'automutilation, les problèmes sous-jacents et la façon d'aider à prévenir les rechutes.
Enfin, n'oubliez pas de ne pas juger la personne. Il est fort probable qu'elle se sente déjà en détresse et honteuse. Exprimez votre bienveillance et votre soutien, quoi qu'il arrive. Faites savoir à la personne que vous êtes disponible pour parler de ce qu'elle vit si elle le souhaite. Trouvez des moyens de passer du temps ensemble à faire des activités saines et positives.
Traitement des comportements d'automutilation
Le traitement de l'automutilation s'attaque aux causes profondes du comportement autodestructeur. Par conséquent, un traitement contre l'anxiété ou la dépression peut être nécessaire. D'autres problèmes sous-jacents peuvent inclure une faible estime de soi, une dynamique familiale dysfonctionnelle ou d'autres problèmes de santé mentale, tels que le trouble de la personnalité limite.
Les adolescents apprennent de nouveaux mécanismes d'adaptation pour faire face aux circonstances difficiles ou aux émotions douloureuses. Le traitement leur fournit différents moyens de mettre fin aux comportements autodestructeurs en les remplaçant par d'autres comportements plus sains, comme des exercices de respiration et un discours de compassion.
Pour certains adolescents qui se blessent, un traitement résidentiel ou ambulatoire peut être approprié. Les thérapeutes peuvent proposer une ou plusieurs des modalités suivantes pour traiter les différentes formes d'automutilation.
Thérapie cognitivo-comportementale : La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) aide les adolescents à identifier et à modifier leurs schémas de pensée et de comportement. Ils apprennent ainsi à passer d'une vision négative à une vision positive et à identifier les éléments déclencheurs de l'automutilation.
La thérapie comportementale dialectique : La thérapie comportementale dialectique (TCD) aide les adolescents à reconnaître qu'ils utilisent l'automutilation pour faire face à des problèmes sous-jacents. Par la suite, ils développent des moyens de modifier ce comportement. En outre, ils s'attaquent aux causes profondes de l'automutilation.
La méditation et le yoga : Un nombre croissant d'études montrent que la méditation de pleine conscience peut contribuer à la santé mentale. La méditation nous encourage à observer nos émotions à distance plutôt que de nous y laisser prendre. Par conséquent, les adolescents apprennent à faire face à leurs émotions et à gérer leur détresse sans s'automutiler. En fait, une étude menée à Johns Hopkins a révélé que la méditation était tout aussi efficace que les antidépresseurs pour traiter les symptômes de l'anxiété et de la dépression.
Remplacer l'automutilation par des stratégies d'adaptation positives
Voici quelques stratégies efficaces qui peuvent aider les adolescents à remplacer l'automutilation par des expériences positives. Ces différentes façons de mettre fin à l'automutilation aideront également les adolescents à renforcer leur estime de soi et leurs liens authentiques.
Soutien social : De multiples études ont montré que les relations sociales améliorent la santé mentale et physique. Plus nous bénéficions de soutien, plus nous sommes résilients. Les adolescents qui s'automutilent ont tout intérêt à trouver des personnes en qui ils ont confiance et qui se soucient de ce qu'ils vivent. Leur réseau de soutien peut inclure la famille, les pairs, les conseillers d'orientation et les mentors.
Se débrancher : Malheureusement, les adolescents qui s'automutilent trouvent parfois des sites Web qui soutiennent ou glorifient ce comportement. Ils sont donc attirés à nouveau par cette habitude. Il est donc important pour les adolescents qui s'adonnent à différentes formes d'automutilation de se débrancher autant que possible. De plus, la réduction de l'activité des médias numériques favorise la santé mentale en général.
L'exercice : Les recherches montrent que l'exercice physique favorise la santé mentale en augmentant la production d'endorphines par l'organisme. Ces dernières sont les substances chimiques du cerveau qui permettent de se sentir bien. En outre, la pratique d'une activité physique peut accroître le sentiment de maîtrise et de confiance en soi d'un adolescent. Par conséquent, il ressent moins l'envie de s'automutiler.
Prendre le contrôle : Pour certaines personnes, le fait de connaître les faits et de faire des plans peut aider à contrer le stress et les émotions négatives. Si les adolescents ont un projet important à réaliser, ils peuvent établir un calendrier qui leur permettra de rester sur la bonne voie. S'ils sont confrontés à une situation inconnue, ils peuvent faire des recherches pour savoir à quoi s'attendre. Ainsi, les adolescents sont en mesure de réduire le sentiment d'être hors de contrôle. De cette manière, les comportements autodestructeurs diminuent également.
Créativité : L'écriture, l'art, la musique et la danse peuvent tous servir à exprimer des émotions. Par exemple, écrire sur ce qui crée du stress et de l'anxiété dans votre vie vous aide à identifier les facteurs de stress extérieurs. De plus, cela peut vous aider à identifier ce qui se passe à l'intérieur de vous.
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